Atlanta, quant à elle, montre une adresse retrouvée, notamment sous l’impulsion d’Allisha Gray qui termine la soirée avec 23 points en affichant une belle réussite à trois points et Naz Hillmon qui appuie cette domination extérieure.
Dès les premières minutes, Golden State a du mal à suivre le rythme imposé par son adversaire, débutant la rencontre par un piètre 2 sur 10 au tir. Une occasion ratée de Veronica Burton, pourtant seule sous le cercle, illustre bien les difficultés de la formation californienne. Atlanta capitalise sur ces errances, Angel Reese concrétisant un panier avec faute et Gray convertissant plusieurs tirs lointains. Malgré une réaction de Gabby Williams, qui inscrit un tir primé, Rhyne Howard réplique aussitôt par deux paniers derrière l’arc. Cette réussite permet au Dream de compter rapidement 20 points d’avance puis de conclure le premier quart-temps avec un écart de 17 longueurs et six tirs à trois points inscrits sur huit tentés.
Au début du deuxième quart-temps, Atlanta poursuit sa démonstration. Rhyne Howard ajoute un nouveau tir extérieur, accentuant la pression sur les Valkyries qui peinent toujours à s’organiser en attaque. Durant les cinq premières minutes de cette période, Golden State ne marque que quatre points, tous l’œuvre de Tiffany Hayes. Angel Reese trouve la cible depuis l’extérieur, malgré un tir suivant qui ne touche même pas l’anneau. La mi-temps survient alors qu’Atlanta mène de 20 points, profitant d’une défense adverse dépassée et d’une réelle confiance dans son collectif offensif.
Après la pause, le scénario ne s’inverse pas. Golden State, sous la houlette de Natalie Nakase, limite légèrement la casse sur le plan défensif, mais reste incapable de réduire véritablement l’écart. Le Dream gère tranquillement son avance, maîtrisant le tempo du match pendant que les Valkyries cherchent toujours des solutions pour revenir au score.
Au tout début du quatrième quart-temps, une légère embellie laisse entrevoir un retour côté californien : l’écart retombe à 14 points, suscitant un mince espoir dans les rangs des Valkyries. Pourtant, la paire Gray-Reese maintient la pression, Allisha Gray trouvant une nouvelle fois la cible à longue distance. Les efforts de Gabby Williams et Veronica Burton restent vains, tandis qu’Angel Reese s’illustre encore derrière l’arc, renforçant la domination d’Atlanta. Lorsque Gabby Williams inscrit un panier avec la faute pour ramener le score à huit points à moins de 90 secondes de la fin, la tension monte brièvement. Toutefois, Gray répond aussitôt par un tir à trois points qui anéantit toute velléité de comeback.
Atlanta s’impose finalement 80-69, emmené par ses leaders collectifs et un jeu extérieur efficace. En égalisant à trois victoires partout dans la série, le Dream impose un septième match décisif, fait rare dans l’histoire de la ligue depuis l’instauration du format sur sept rencontres. La finale WNBA se décidera donc lors d’un nouveau duel tendu qui se déroulera samedi au Chase Center de San Francisco. Les Valkyries auront une ultime opportunité pour glaner leur premier titre face à un Dream prêt à déjouer tous les pronostics.
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