Après une courte avance initiale de Golden State, Atlanta a répondu avec un passage à onze points consécutifs, animé par Angel Reese, qui a poursuivi son élan positif après une demi-finale remarquée.
Le Dream s’est appuyé sur une prestation solide d’Angel Reese, auteure d’un double-double, et sur le jeu d’Allisha Gray, qui a cumulé dix-neuf points. Golden State, de son côté, a tenté de réagir par l’intermédiaire notamment de Kaitlyn Chen puis de Gabby Williams. Cette dernière a joué un rôle déterminant avant la pause, réussissant deux paniers à trois points et un tir à mi-distance, permettant ainsi à son équipe de retrouver l’avantage après un passage à vide.
Réaction des Valkyries après un départ poussif
Grâce à une série de douze à deux, les Valkyries ont inversé la tendance dans le deuxième quart-temps, s’appuyant sur leur défense agressive orchestrée par Natalie Nakase. Atlanta a commis deux pertes de balle consécutives, immédiatement sanctionnées par Gabby Williams, d’abord sur un tir primé dans le coin puis sur une interception convertie en contre-attaque après avoir dérobé le ballon à Jordin Canada.
Golden State a rejoint les vestiaires avec une courte avance de 42 à 39, mais l’équilibre de la rencontre a rapidement été remis en cause dès la reprise. Atlanta, convertissant un 11-2 mené par Rhyne Howard, a provisoirement repris la tête du match. Le duo Jordin Canada-Nyadiew Puoch Borlase a continué à accroître la pression sur la défense des Valkyries.
Suspense et bascule dans le troisième quart
Malgré ce retour d’Atlanta, les Valkyries sont brièvement parvenues à reprendre l’avantage. Allisha Gray a alors permis au Dream de reprendre le dessus grâce à deux paniers décisifs, portant le score à 58-51 en faveur des visiteuses à la fin du troisième quart-temps. Le public du Chase Center est resté particulièrement attentif aux actions spectaculaires, notamment lors du tir à trois points de Tiffany Hayes, de l’interception de Kaila Charles suivie d’une contre-attaque fructueuse, et du rebond offensif de Kiah Stokes, permettant à Golden State de revenir à une possession (59-60).
Dans une ambiance électrique, Atlanta a gardé son sang-froid à l’approche du « money-time ». Un panier difficile de Jordin Canada et deux lancers francs de Rhyne Howard ont renforcé la position du Dream, alors que l’intensité atteignait son paroxysme. Tiffany Hayes, en quête de récupération d’un ballon à la suite d’une forte combativité, a été touchée au visage après avoir plongé au sol.
Williams impériale, défense de fer en fin de match
La fin de rencontre a été marquée par la pression exercée sur Golden State, dont l’effectif a aussi été touché avec Gabby Williams souffrant de la jambe gauche et Tiffany Hayes brièvement au sol. Malgré ces difficultés, les Valkyries ont pu compter sur le sang-froid de Williams, parvenue à réussir un parfait quatre sur quatre aux lancers francs dans les derniers instants, terminant la partie avec un total de vingt-six points.
La défense de Golden State a signé un dernier quart-temps étouffant, n’encaissant que huit points, et a notamment pu compter sur le rebond défensif crucial de Kiah Stokes devant Angel Reese sur une des dernières possessions. Alors que le score affichait 66-64, Allisha Gray a manqué une ultime tentative, le ballon a atterri dans les mains de Kaila Charles. Le ballon est finalement revenu à Gabby Williams qui a converti deux nouveaux lancers francs, assurant la victoire à Golden State sur le score de 68 à 64.
Avec ce succès au Chase Center, les Valkyries prennent ainsi l’avantage dans cette série finale face au Dream d’Atlanta.
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