À l’approche de la saison NBA 2026/27, le paysage financier de la ligue met en lumière la hausse constante des salaires parmi l’élite des joueurs. Beaucoup parmi les mieux rémunérés bénéficient de contrats dits « max », mais la rémunération précise de chacun dépend largement du moment de la signature et de leur expérience en NBA. Cette dynamique explique pourquoi, bien que Stephen Curry et Tyrese Maxey bénéficient tous deux d’accords maximum, l’écart salarial entre eux s’élève à près de 22 millions de dollars pour la saison 2026/27.
Dans le cas de Curry, le salaire qu’il percevra lors de cet exercice dépasse le maximum actuellement observé, suite à la mécanique des augmentations annuelles de 8% prévues dans son contrat, lesquelles n’ont pas été compensées par les hausses du plafond salarial ces dernières années. Ainsi, Curry occupe, pour la nouvelle saison, la première place du classement des 50 joueurs les mieux payés de la ligue.
Spécificités du classement 2026/27
Ce classement se concentre uniquement sur le salaire de base prévu pour la saison 2026/27, négligeant la valeur globale des contrats. Les montants liés aux éventuels bonus ou incitations sont également indiqués pour certains joueurs. Cette année, un fait marquant apparaît : pour la première fois dans l’histoire de la NBA, il faut gagner plus de 35 millions de dollars de salaire de base pour intégrer ce top 50. Par exemple, Jrue Holiday, meneur des Trail Blazers, avec un salaire de 34,8 millions de dollars, échoue de justesse au 51e rang.
La compétition pour figurer sur cette liste reste intense. Jordan Poole, des Pelicans, occupe la 53e position avec 34 044 642 dollars, mais il dispose de 4,25 millions de dollars de bonus incitatifs, axés notamment sur des distinctions individuelles telles que MVP ou Défenseur de l’Année. Cependant, selon l’analyse actuelle, il serait très surprenant que Poole parvienne à remporter l’un de ces prix, rendant sa progression potentielle dans cette hiérarchie improbable.
Distribution par équipes et ajustements récents
La diversité des franchises représentées reste notable cette saison, avec 25 des 30 équipes NBA disposant d’au moins un joueur dans ce top 50. Seuls les Hawks, Hornets, Bulls, Grizzlies et Bucks n’affichent aucun représentant parmi les mieux payés.
Le paysage salarial 2026/27 comporte également des ajustements inattendus. Deux vétérans marquants, LeBron James et James Harden, manquent à l’appel dans le classement, après avoir accepté des réductions significatives de salaire durant l’intersaison. LeBron James, en particulier, a choisi de signer au minimum salarial avec les Sixers, alors qu’il percevait plus de 52,6 millions de dollars aux Lakers pour la saison 2025/26. Harden, quant à lui, est également absent de la liste des plus grosses rémunérations de la ligue pour cette nouvelle saison.
Dynamique et analyse des contrats
Certains contrats attirent l’attention au regard de leur rapport performance/rémunération. Le cas de Patrick Williams paraît défavorable à première vue, mais prend un relief différent à la considération de contrats encore moins rentables sur le plan sportif, comme celui de Zion Williamson qui émargera à 42 millions de dollars. Dans cette perspective, Williams apparaît finalement comme un investissement plus raisonnable pour sa franchise.
Le seuil record de 35 millions de dollars pour accéder à ce classement illustre la montée continue des salaires dans un contexte où la hausse du plafond salarial et la structuration des contrats s’adaptent à l’évolution économique de la ligue. Cette dynamique accentue la concurrence et rebat les cartes en matière de négociation pour les vedettes de la NBA ainsi que pour les équipes en recherche d’un équilibre entre compétitivité sportive et gestion de la masse salariale.
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