Au printemps dernier, Dusty May, alors entraîneur des Wolverines, avait mené l’équipe à la victoire contre UConn pour s’adjuger le titre universitaire. Morez Johnson Jr. s’était distingué comme un élément clé du dispositif.
Le 23 juin, un tournant s’opère pour les deux hommes : Dusty May quitte Michigan pour devenir le nouvel entraîneur principal des Mavericks. Quelques heures après cette annonce, la franchise texane utilise son 9e choix de la Draft pour sélectionner Morez Johnson Jr., ancien pilier de May à Michigan. Ce rapprochement rapide pourrait laisser penser à une volonté forte de l’entraîneur d’intégrer son ancien joueur, mais Dusty May affirme qu’une telle démarche n’était pas anticipée et qu’il n’était pas informé du choix définitif du front office.
Une sélection inattendue mais réfléchie
C’est Masai Ujiri, nouveau président des Mavericks, qui informera Dusty May du choix en cours de Draft, message que le coach n’a reçu qu’après l’annonce officielle. Selon Dusty May, trois anciens joueurs de Michigan figuraient sur la liste des intérêts de Dallas : Morez Johnson Jr., Yaxel Lendeborg et Aday Mara. Finalement, le choix s’est porté sur Johnson, ce qui s’explique par la polyvalence et l’impact physique du joueur. L’entraîneur décrit Morez Johnson Jr. comme un joueur capable de s’adapter à divers contextes et doté d’une volonté forte de gagner et d’intégrer le collectif.
Un climat de confiance entre le coach et son joueur
Pour le rookie, rejoindre un coach avec lequel il possède déjà une relation de confiance est une étape importante. Morez Johnson Jr. évoque la capacité de Dusty May à être à la fois accessible et exigeant, ce qui facilite l’apprentissage et l’intégration au plus haut niveau.
Des débuts prometteurs pour Morez Johnson Jr.
Les premières apparitions de Morez Johnson Jr. sous le maillot des Mavericks sont encourageantes. Lors de la Summer League de Las Vegas, il a affiché une moyenne de 18,5 points et 6,5 rebonds par match. Depuis, il confirme sa progression dès le début du camp d’entraînement. Daniel Gafford, joueur de l’effectif, souligne sa bonne énergie, son sérieux à l’entraînement et sa facilité d’intégration, en précisant que l’entente avec le coach est immédiate, à l’image de leur relation universitaire.
Une intégration facilitée mais pas garantie
L’expérience partagée à Michigan représente un avantage pour Morez Johnson Jr., notamment dans la compréhension des attentes et des principes de jeu de Dusty May. Toutefois, l’entraîneur tempère cet avantage en expliquant que la philosophie de jeu en NBA diffère de celle appliquée à l’université. Le vocabulaire et certains principes ont été adaptés pour répondre aux exigences du nouveau contexte. Morez Johnson Jr. se distingue par sa capacité à s’approprier rapidement ces ajustements, ce qui pourrait lui permettre de s’imposer rapidement dans la rotation.
Dusty May souligne que, même si le rookie bénéficie d’une avance dans l’assimilation des systèmes, la concurrence reste intacte et la pratique quotidienne doit consister à s’adapter continuellement. Néanmoins, cette familiarité avec le staff et le processus de travail fait de Morez Johnson Jr. un atout immédiat pour le groupe texan dans cette nouvelle saison NBA.
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